https://www.wired.com/2014/03/bronies-online-fandom/
Bronies sind vielleicht das Fandom des 21. Jahrhunderts. Hier ist der Grund.
IM INTERNET weiß niemand, dass du ein Pony bist. Zumindest muss das niemand.
Als kurz nach der Premiere der Serie vor drei Jahren die größtenteils männliche, größtenteils erwachsene Gruppe von My Little Pony: Freundschaft ist Magie-Fans, die heute als „Bronies“ bekannt sind, auftauchte, war sie eine weitgehend unorganisierte, weitgehend anonyme Bande, die Orte wie die /co/- und /b/-Foren von 4chan heimsuchte. Sie wurden getrollt. Stark.
Und um ehrlich zu sein, ist es erstaunlich, dass sich eine solche Fangemeinde überhaupt gebildet hat, geschweige denn, dass sie erblüht ist. Als ich Anfang 2011 zum ersten Mal über Bronies schrieb, hielten die meisten Leute sie für eine zufällige Modeerscheinung, ein Meme, das schneller verschwinden würde als Planking. Aber das Phänomen blieb nicht nur bestehen – es blühte auf.
Wie unzählige andere Außenseiter, die sich online gefunden haben, suchten Bronies nacheinander und schufen Treffpunkte. Jetzt sind sie überall: Fan-Blogs, Tumblr, Ponychan, sogar das US-Militär. Eine Brony-Delegation baut MLP-Welten in Minecraft. Sie veranstalten Versammlungen und Conventions, die Tausende anziehen. Und sie haben ihre Liebe zur Serie genutzt, um festgefahrene Vorstellungen darüber, was Männer und Jungen mögen und fühlen können, in Frage zu stellen, während sie gleichzeitig die Bedeutung des Fandoms neu definierten.
Ein unerwartetes Zuhause
Die Gründe, warum Menschen das Brony-Fandom genießen, sind komplex, teilweise aufgrund der geschlechtsspezifischen Annahmen rund um die Serie und ihr „beabsichtigtes“ Publikum. Der Cartoon und seine Werte (Fürsorge, Großzügigkeit und Freundlichkeit) werden allgemein als „für Mädchen“ angesehen, weshalb Männer, die ihn mögen, oft als weiblich oder kindisch verspottet werden. Bronies sind sich dessen voll und ganz bewusst, was erklärt, warum weniger als die Hälfte der befragten Bronies sich wohl fühlen würden, zuzugeben dass sie Bronies sind. Identität ist eine heikle Sache, und als erwachsener Mann, der ein My Little Pony-T-Shirt trägt, kann man belästigt werden – es ist viel einfacher, gleichgesinnte Freunde im Internet zu finden. Bronies, die sich online treffen, wurden von der Serie angezogen, aber sie blieben, weil sie endlich Gleichgesinnte gefunden hatten, die die Werte dahinter teilen.
Nehmen Sie Ohad Kanne. Der CEO des Videospielstudios Barking Muffin Games, Kanne, sagt, er sei „sofort begeistert“ gewesen, nachdem er die Serie zum ersten Mal gesehen habe, und habe von da an die Community über Memes, Twitter und Websites wie Equestria Daily entdeckt. „Mir wurde schnell klar, dass es eine riesige Community gab, die voller Kreativität und Potenzial war“, sagt Kanne. „Plötzlich hatten die Leute keine Angst mehr, ihre Ideen zu zeigen, ihre Kreativität zu verbreiten und ihr Talent an neue Orte zu bringen.“
Kanne ist Teil der Meetup-Gruppe Bronies of Northern California, einer Sammlung von My Little Pony-Fans, die sich ohne die Online-Fangemeinde wahrscheinlich nie getroffen hätten. An einem kürzlichen Samstag traf sich die Gruppe im Haus eines Mitglieds in San Francisco, um Ponyfinder zu spielen – eine ponifizierte Version des Rollenspiels Pathfinder – und obwohl die Stimmung im Allgemeinen fröhlich ist, hat Kanne etwas anderes im Kopf. Ende Januar verbreitete sich in der Community die Nachricht, dass ein 11-jähriger Junge namens Michael Morones einen Selbstmordversuch unternommen hatte, nachdem er gemobbt worden war, weil er ein Brony war. Er überlebte, wurde aber ins Krankenhaus eingeliefert, und Bronies starteten eine Online-Spendenaktion, um seiner Familie zu helfen. Es wurden bereits mehr als 20.000 US-Dollar gesammelt, und die Zahl steigt weiter, während das Ponyfinder-Spiel läuft (zum Zeitpunkt dieses Schreibens wurden über 72.000 US-Dollar von mehr als 2.600 Spendern gesammelt).
Die Spendenaktion ist eine Möglichkeit, Unterstützung für die Familie des Jungen zu sammeln, aber auch eine Anti-Mobbing-Botschaft zu senden. „Es sendet ein Gefühl dafür aus, was die Community wirklich ist – wenn man das Gefühl hat, in einer Notlage zu sein oder irgendwelche Probleme zu haben, hat man immer jemanden, mit dem man reden kann“, sagt Kanne. „Hier geht es um eine doppelte Mission. Die Leute sagen, wir sollen aufhören, auf ihm herumzuhacken, weil er ein Brony ist, aber genauso – wenn nicht sogar noch mehr – sollten wir mit dem Mobbing insgesamt aufhören.“
In der Dokumentation „Bronies: The Extremely Unexpected Adult Fans of My Little Pony“ (aktuell auf Netflix) erklärt Brony Alex Tibcken, wie er „My Little Pony – Freundschaft ist Magie“ entdeckte und wie es ihn veränderte. „Sobald Ponys in mein Leben kamen, dachte ich: ‚Wow, ich möchte nie, dass der Tag zu Ende geht‘“, erzählt er in dem Film, der von einem äußerst erfolgreichen Kickstarter finanziert und kürzlich auf Logo TV ausgestrahlt wurde. Tibcken sagt, er sei an einer Tankstelle im Grunde genommen schwul beschimpft worden, weil er Pony-Aufkleber auf seinem Oldtimer-Mercedes-Benz kleben hatte. Am Ende des Dokumentarfilms sehen wir ihn auf der BronyCon, wo er sich wunderte, dass „in diesem Gebäude viermal so viele Einwohner wie in meiner Stadt rumlaufen“ und dass diese Menschen ohne die Convention – und die Serie, die sie feiert – nie zusammengekommen wären.
Alles in allem haben My Little Pony: Freundschaft ist Magie, die davon inspirierten Conventions und sogar der Dokumentarfilm selbst dazu beigetragen, einen Raum für eine neue Art von Fan zu schaffen. „Wir müssen Männern erlauben, sanft und einfühlsam zu sein und sich umeinander zu kümmern und sie nicht als schwach für ihre Fürsorge zu bezeichnen“, sagt Lauren Faust, eine der Schöpferinnen von „My Little Pony“, in der Dokumentation. „My Little Pony könnte manchen Menschen den Kopf darüber öffnen, was für ein männliches Verhalten akzeptabel ist, was es bedeutet, ein Mann zu sein und ob Sensibilität und Fürsorge zum Mannsein gehören oder nicht.“
Ich liebe dich, Mann
„Es unterstreicht, wie eng die Definition wahrer Männlichkeit sein kann, und dass jeder, der in irgendeiner Weise von der Tradition abweicht, Gefahr läuft, als weiblich oder homosexuell abgestempelt zu werden“, bemerkt Molly Lambert in einem besonders aufschlussreichen Essay über die Brony-Dokumentation. „Und Bronies beginnen sich, wie alle Frauen und queeren Menschen vor ihnen, zu fragen: Was ist daran so schlimm?“ (Eine Umfrage ergab, dass 70 Prozent der Bronies heterosexuell, 16 Prozent bisexuell und 3 Prozent schwul sind – andere wurden als pansexuell, asexuell oder unsicher identifiziert.)
Dies ist die Eigenschaft, die Bronies von fast jedem anderen Fandom unterscheidet: Ihre bloße Existenz bricht Stereotypen. Sozialisierte Geschlechternormen (ganz zu schweigen vom Marketing) schreiben vor, dass Jungen Dinge wie Lastwagen mögen sollen, während Mädchen Prinzessinnen und rosa Sachen mögen sollen. Bronies machen dieses Ideal zunichte. (Ein aktueller Artikel in The American Conservative ging sogar so weit zu fragen: „Ist dies das Ende der amerikanischen Männlichkeit?“)
Wie die Fanfic-Autoren von „Akte X“ haben Bronies „My Little Pony – Freundschaft ist Magie“ zu etwas ganz Eigenem gemacht. „Die Art und Weise, wie das MLP-Fandom gereift ist, ist eine interessante Prognose dafür, wie das Fandom bald in einer Konkurrenzposition zum ursprünglichen Kanon sein könnte“, sagt Brad Kim, der Herausgeber von Know Your Meme.
Aber im Gegensatz zu den Shippern von Scully und Mulder hat die MLP-Fangemeinde auch sichere Räume – online und offline – geschaffen, in denen sie die Werte der Show wie Freundschaft, Mitgefühl und Harmonie praktizieren können. Dies geschieht meist in Blogs und Foren wie denen von My Little Brony von Know Your Meme, Equestria Daily oder MLP-Foren. Sie passieren aber auch an unerwarteten Orten wie Minecraft, wo ihr Mine Little Crafty, Brohoof und EquestriaCraft finden könnt.
„Es besteht ein Reiz darin, die Welt der Serie in 3D nachbilden zu können“, sagt James Turner, Präsident der Wohltätigkeitsorganisation Brony Thank You Fund. „Und auch in der Lage zu sein, entweder als OC [Originalcharakter] oder als Showcharakter Rollenspiele zu spielen, mit Pony-Avatar.“
Während einige dieser sicheren Häfen einfach die fiktive Welt von Equestria aus der Serie nachbilden, erschaffen andere, wie My Little Minecraft, sie in einem einzigartigen „Fan-Kanon“ oder „Fanon“-Bild. Das ist nicht ganz neu: Seit Jahren machen sich Fans verschiedener TV-Serien, Filme und anderer Teile der Popkultur fiktive Welten zu eigen.
Ein Ort ganz für uns
„Dieses virtuelle Gehöft in einer alternativen Realität ist eine natürliche Erweiterung von Zines und Usenet-Gruppen“, bemerkt Alex Leavitt, ein Doktorand an der Annenberg School for Communication & Journalism der USC, der sich mit Online-Communities beschäftigt hat. „Viele Fans nutzen technologische Hilfsmittel, um ihre Erlebnisse rund um die Erzählungen, die sie lieben, zu erweitern“, sagte Leavitt. „Wir erleben also, wie Fans Minecraft nutzen, um Fanwerke zu erstellen: eine natürliche Weiterentwicklung aus den Tagen der Fanmagazine und Hotelconventions. Aber das Ziel ist dasselbe: Die Erfahrung rund um die Erzählung zu vertiefen.“
In der Bronies-Dokumentation stellt Marsha Redden – eine von zwei Forschern, die sich seit 2011 mit der Brony-Subkultur befasst – fest, dass zum modernen Zustand „Sorgen vor Terrorismus und Angst vor Aggression“ gehören. Einen sicheren Platz im Fandom zu haben „ist eine Flucht davon, es ist ein Rückzug zu etwas, das glücklicher ist und bei dem es darum geht, mit anderen auszukommen.“
Vielleicht beweist die Existenz der Bronies, dass wir uns so weit entwickelt haben, dass Jungs sich so wohl fühlen können, alles zu mögen, was sie wollen, sogar Cartoon-Ponys. Und tatsächlich gibt es da draußen jede Menge knallharte Bronies. „Nur weil mir „My Little Pony – Freundschaft ist Magie“ Spaß macht und ich versuche, nach den Grundsätzen der Freundschaft und des Respekts gegenüber allen Menschen zu leben, heißt das nicht, dass ich nicht immer noch die Fähigkeit und Willenskraft besitze, zu schießen oder, wenn nötig, vor eine Kugel zu treten“, sagte Marineleutnant Jeremy Sevey einmal in einem Interview.
Männer wie Sevey waren natürlich schon immer da, aber das Internet machte es ihnen viel leichter zu erkennen, dass sie nicht allein waren. Nehmt den männlichsten Brony. Sein Name ist Dusty Rhoades, er ist 45 und lebt in San Jose, Kalifornien. Berühmt wurde er durch ein YouTube-Video mit dem Titel „MLP FIM The MANLIEST Brony in the WORLD“ und moderiert jetzt den Podcast „Stay Brony, My Friends“. (Sieh dir die Folge unten an, in der er Brent Hodge interviewt, den Regisseur eines weiteren kommenden Brony-Dokumentarfilms, der beim Tribeca Film Festival Premiere feiert.) Er ist auch ein Harley-Davidson-Enthusiast, der Motorräder baut und in einem Geschäft Motorradteile verkauft.
Wie viele Bronies ist Rhoades am stolzesten auf die Wohltätigkeitsarbeit der Community: regelmäßig Geld für Dinge wie Kindergruppen und Kunstschulstipendien sammeln. Das Fandom hat ihm geholfen, Freundschaften zu stärken und ihn in Zeiten großer Wut oder tiefer Depression unterstützt.
„Männer hatten keine Möglichkeit, über diese Gefühle zu sprechen“, sagt Rhoades. „Du sollst der Typ sein, der im Fernsehen zu sehen ist, du sollst der Marlboro-Mann sein. Du sollst der Typ aus Stirb langsam sein, du sollst versuchen, über Glas zu gehen, weil es da ist, und du versuchst, alle zu retten“, sagte er. „Das ist alles schön und gut, aber wir haben in den 80er und 90er Jahren so viele mit diesem Dreck gefüttert, dass die Leute anfingen zu glauben, dass es so sein muss. Jeder ist ein Mensch, jeder ist ein menschliches Wesen auf diesem Planeten – je früher wir das herausfinden, desto besser geht es uns vielleicht.“